引言

随着中国企业“出海”的步伐加快，其在国际市场上面临的知识产权挑战也日益增多。知识产权不仅关系到企业的核心竞争力，更是企业可持续发展的关键。在全球化背景下，中国企业在海外市场的知识产权保护需求日益迫切。为了有效保护自身的技术创新和品牌价值，中国企业越来越重视海外专利的申请与布局。

为及时保护自主知识产权，在快速更新迭代的市场竞争中占领高地，在某些情况下，申请人期待能够尽量缩短专利确权周期。

作为全球最大的经济体之一，美国拥有严格的知识产权保护体系，也是中国申请海外布局的重点国家。本文简要梳理了美国专利申请加快审查的若干途径，以为中国申请人在美国寻求专利保护时提供实用建议。

一 专利审查高速公路PPH

PPH允许申请人利用在其他国家专利局获得的积极审查结果来加快在美国的专利审查过程。例如，如果申请人在中国或欧洲获得了有利的审查结果，可以通过PPH将这些结果提交给美国专利商标局（USPTO），以加快美国专利申请的审查。

1.1 包含类型

PPH包括常规PPH和PCT-PPH两种类型。其中，常规PPH又包含非MOTTAINAI和MOTTAINAI两种类型。

具体而言，常规PPH指申请人利用首次申请受理局做出的国内工作结果向后续申请受理局提出的PPH请求。

PCT-PPH指申请人利用PCT国际阶段工作结果向有关专利局提出的PPH请求。

而PPH-MOTTAINAI是在常规PPH的基础上扩展了PPH受理条件，增加了首次申请源于其他局或后续申请受理局率先做出审查结果等情形。表1示出了三种类型PPH的文件基础的对比图。

表1

1.2 适用条件

1.2.1 常规PPH的适用条件：

美国申请与首次审查局对应的申请具有相同的优先权日。

首次审查局的审查结果中指出对应申请具有至少一项可授权的权利要求

美国专利申请的权利要求保护范围与对应申请的可授权的权利要求的保护范围相等或更小。

美国申请尚未开始进行实质审查。

1.2.2 PCT-PPH的适用条件：

PCT申请已经进入了美国国家阶段。

国际检索报告中，至少一项权利要求具有可专利性（从新颖性，创造性，工业实用性方面）。

美国申请的权利要求保护范围对应国际阶段已经认可的保护范围，即相等或更小。

美国申请尚未开始进行实质审查。

值得注意的是，在美国申请PPH需在实审启动前应尽早提交，有两次机会。工作结果类型包括授权及缴费通知，非最终驳回意见以及最终驳回意见。在美国提交PPH申请无官方请求费。

1.3加快程度

据USPTO公布的数据，PPH请求获得批准后，一般4.8个月会收到第一次审查意见通知书，授权率在80%以上。

二 优先审查（Prioritized Examination，PE）

Prioritized Examination（Track One）是USPTO推出的一项服务，允许申请人通过支付额外费用来获得优先审查。这一加速通道可在申请提交后的1年内完成审查过程，极大地缩短了传统审查流程中的等待时间。

2.1 适用条件

非PCT进入美国申请且非临时申请，即适用于Track one的发明申请可以包括继续申请（CA）、部分继续申请（CIP）、分案申请（DA）和旁路申请（Bypass）。

提交请求时独立权利要求不超过4项，权利要求不超过30项，且无多项从属权利要求。

值得注意的是，优先审查请求需与新申请同时提交，且需在线（EFS-Web）提交请求，并需要同时缴纳优先审查费（大实体每件4800美元，小实体每件2400美元，微实体每件1200美元），以及专利申请的公开费。

2.2 加快程度

据USPTO公布的数据统计，提出Track one的专利申请，收到第一次审查意见的平均周期是2.6个月（普通申请为14个月）。从2021年9月24日开始，USPTO每财政年度可能受理的优先审查(Track One)请求数量为1.5万件。

三 加速审查(Accelerated Examination Program, AE）

AE是美国加速审查的普通程序，所有常规发明专利申请，包括：继续申请（CA）、部分继续申请（CIP）、分案申请（DA）和旁路申请（Bypass）都可以提交AE申请。相较Track one程序来说，AE程序申请条件较多且较为严格，需充分准备，否则很容易被拒绝。

3.1 适用条件

独立权利要求不超过3项，权利要求总数不超过20项，且不含多项从属权利要求，符合单一性要求。

申请人提供现有技术检索资料，包括相应检索结果及本申请权利要求与现有技术相比具有显著区别的陈述意见。

加速请求与专利申请同时提交，并缴纳相应的费用（大实体140美元，小实体70美元，微实体35美元）。但是，以下几种类型的申请可以免除此费用：有助于保护环境、与节能相关、与反恐相关的申请。

加快程度：

在批准AE加速审查之后，收到第一次审查意见的平均周期是3.9个月，并预计在自申请日起12个月内收到最终审查决定。

值得注意的是，审查员认为申请人提交的文件不满足要求的，可以拒绝加速请求。

四 其他加速机制

除上述三种主要的加速审查机制外，USPTO还有一些特殊的加速途径。

例如气候变化减缓试点计划（Climate Change Mitigation Pilot Program）；基于年龄/健康的特殊审查（Make Special Based on Age/Health）；基于提高环境质量、促进能源开发和打击恐怖主义的特殊审查等。这些途径在中国申请人的申请实践中较少使用。

综上，PPH，PE及AE是美国专利申请加快审查实践中最为常见的方式。

其中，PPH由于无需官费，成本最低，但其加速效果不如PE和AE，且需具备较为明确的授权前景。

PE加速效果好，程序便捷，但不适用于PCT进入申请，且费用较为高昂。

AE对申请文件限制较少，但提交AE请求文件要求高。申请人可以基于对上述加快程序的了解，根据自身需求选择适合自己的加速方式，从而加快专利授权。